什么是"LiberalArts"的教育传统？它的中心议题是什么？从2002年9月到2003年5月，整整一个学年，我主持了一个每周一次的讨论班，主题是"LiberalArts、人文学、和传统资源"，参加的人绝大多数是大陆、台湾、香港两岸三地来哈佛访问的教授、副教授、博导们，加上在哈佛的一些学生、学者们。这个讨论班除了对两岸三地在基础教育方面的得失成败进行交流对话以外，更重要的是从各个不同的传统出发考虑人文学的进一步发展，对于人文学和未来社会发展的关系提供一个基本的看法。期间，我们开了两次工作会议，收到了近二十篇论文。相信这些论文中的思想成就会在各地的精神建设中有所体现。但是，应当如何汉译"LiberalArts"这个词，我们没能形成统一的意见。这是一个很难翻译的词。

    在大陆、香港、台湾，这个词的用法有一些有意思的区别，大陆叫做"素质教育"，台湾叫做"通识教育"，香港的用法更显古典，叫做"博雅教育"。严格说来，三种用法都没错，又都不够全面，各自突出了问题的某一个方面。

    "素质教育"强调了对人的品行、能力等综合素养的教育培养，这是对的，可是，经由何种途径、用什么内容、如何培养素质，却不甚了了。一般意义的素质培养，其实从襁褓中就已经开始，可这不是"LiberalArts"所要讨论的。它是大学的基础教育，是和知识教育、自我反思、自觉修炼的成人化行为连在一起的。假如不突出这些主要方面，素质教育就难免沦为令人腻味的空洞的道德说教，甚至变成政治意识形态的强行灌输。当然，的确是有过这样的历史教训的，在还不算遥远的一段历史中，所谓"阶级斗争理论"、"全面专政理论"、"继续革命学说"等等，都曾经是培养素质的公共课的主要内容，而且，的确培养了一批不讲人性，动不动就大义灭亲、灭友的坚强的斗争勇士，这种素质确实是培养教育出来的，这不仅不是"LiberalArts"，而是彻头彻尾地颠覆"LiberalArts"。人文学的传统是用人类长期发展积累的智慧、品行、情操来塑造人，造就社会栋梁。它的核心就是文明和人性，反文明、反人性，最为人文学所排拒，开展人文学教育就是为了防止那些不健康的力量主导社会进程。在这个意义上，"LiberalArts"的传统拒绝一切以政治家的名义构造的形形色色的学说理论，拒绝把任何政治意识形态说教当作人文教育。大陆大学教育现在相当重视"素质教育"，这是英明而有远见的举措。但是，"素质教育"在学生中不受欢迎的现状值得反省，国家教委一位主管官员也曾对我说，素质教育的课很难上。我想，的确应当考虑"素质教育"到底教什么？这实际是对人的理解和设计，是千万千万不可掉以轻心的大问题。在哈佛，这是本科教育的整套机制；在大陆，这只是各种知识之外的一个课程设置；这个区别应当足以说明问题了。

    台湾的"通识教育"突出"LiberalArts"中的知识教育的重要性，这是非常重要的方面。哈佛的"LiberalArts"教育有18门必修的核心课程，范围广阔，涉及自然科学、社会科学、人文、艺术等各个方面。说人文学所要求的人的培养不是一般的道德说教，其区别就在于它坚 持成人的努力必须要有厚实的知识基础，一个人的精神成长应当而且也必须体现人类的知识累积，人文、社会、自然三方面的知识缺一不可。但是，仅仅是知识还是不足以表达人文学的要求，知识只有转化为责任，才能成为人的自觉的要素，这就和境界、风度、品味、人格有关了，这些方面又是知识不能涵盖的。因此，人文学所说的知识并不是死的知识，而是在大的人文传统上来看待知识，把知识当作人文传统最主要的构成，知识应当是人的知识。只有这样，知识才是人成其为人所自来的源泉，因为你知道你是出自这个大传统，你就能知道，你可以为这个传统做些什么，什么可能是你对这个传统的贡献，在人文学的视野中，人既是传统的产品，又是传统的创造者。假如我们把"通识教育"翻译成英文，它叫做"General Knowledge Education"，它已经不是"Liberal Arts"了，最重要的是"Liberal"完全没有体现出来，这就是它的问题。

    比较起来，香港的"博雅教育"是相对接近的说法，博是博学多才，突出全面训练，雅是风度、境界，是人的品味。但是做人是有向度的，一个知识渊博、风度翩翩的人，固然比不学无术、举止粗俗的人好得多，可是那"博雅"假如只是表面功夫，就非常有害了。如何突出做人的深度，是"博雅"这个说法需要进一步考虑的。

    "Liberal Arts"这个传统起源于希腊，是非常古老的做人和教育的传统。在词源上看"Liberal"和劳动、自由、自由民、博学多才有关，再加"Arts"，是艺术的集合名词，是美的问题，美是自由的最高界面。因此，这是对人的自由的教育，自由是做人的最高目的，也就是说，自由是做人的境界，更是做人的使命，需要穷毕生精力永不休止去追求的，"LiberalArts"要解决的就是人对自由的理解、实现自由的能力、追求自由的责任和使命。这个教育的理想信念就是儒家的"君子之道"。我们必须惊叹古代先哲的伟大智慧，孔子一生所关心的最大问题就是君子的问题，也就是人的塑造的问题。与"LiberalArts"相近的思想是孔子的"君子通六艺"，而孔子关于"君子"的思考，内容之丰富、思想之深刻要远远超过希腊的那些哲人，可惜的是一百年来的"破旧立新"，这些深刻的远见卓识屡屡成为糟粕撇履，以至于我们的"素质教育"、"人才培养"成了无源之水、无本之木。2002年暑期，我在北京、上海、广州等地进行学术交流，曾经建议建立"六艺馆"，让各个学科的教授、博导有可能修习"君子之道"，在一个传统破碎而又物欲横流的社会，"素质教育"如果不从为人师表做起，那是绝对不会有希望的。