作为我们的母亲河，黄河流域的人类文化遗址有很多，其中最为人知道的就是半坡遗址，属仰韶文化的一种早期类型。蓝田猿人文化也是很有名的，其中公王岭猿人距今100万年～115万年，陈家窝猿人距今50万年～59万年。为旧石器时代晚期猿人文化。
除此外还有：西侯度猿人文化，距今150万年～180万年，为中国北方旧石器时代早期猿人文化；大荔猿人文化，距近30万年～50万年，为晚期猿人文化；丁村古人文化，距今7万年～9万年,属于旧石器中期文化，为早期智人；河套新人文化，距今3万年左右，为晚期智人；细石器文化，新石器文化，青铜器文化，铁器文化

首先，中国最早的新石器文明出现在黄河流域，比如蓝田文明、半坡文明出现在黄河支流渭河；龙山文明出现在山东半岛等等。之所以在黄河流域出现如此多的文明，是因为黄河流域的地理环境较长江流域优越，那时黄河附近有犀牛，象等动物，竹子等亚热带植物说明那时的黄河流域气候温暖，就象现在的江南一带，而当时的江南气候不仅比现在热，地理环境也不如黄河流域。他没有面积大的平原，大部分是丘陵，不利于古人类的生存。
其次，第一个统一各部落的部落首领是黄河流域的黄帝，之后建立第一个奴隶制国家的也是黄河流域的禹。
再次，中国以后历代皇帝选国都看重的都是黄河流域富饶肥沃的土地，在那时，黄河流域并不像现在这样需要经常修筑防御大堤。所以黄河流域在中国大部分历史进程中都政治中心，经济中心，文化中心。有很多经济发明创造及思想体系都是来源于黄河流域。黄河孕育了像李白这样的浪漫的诗仙，杜甫那样伟大的诗圣。影响了中国一代又一代的人民，使中华民族就像中游黄河水一样性情奔放，出现一次又一次壮烈的农民起义；像黄河水一样无私奉献，出现无数像雷锋一样的好战士；像下游黄河水一样温柔，出现了世界都为之敬佩的儒家思想。

虽然随着经济的发展，战国末年黄河发生第一次改道，东晋、南宋时汉民族的南下使南方经济逐渐赶上并在宋时超过北方，但这时黄河已经确立自己母亲河的地位。统治者依就把统治的重心放在北方。这就使得黄河在中国历史上始终是一条与中华民族紧密相依的河流。

洮河是黄河上游的支流，在甘肃省西南部，源出甘、青两省边境西倾山东麓，东流到岷县折向北，经临洮县到永靖县城附近入黄河，全长500余千米。

湟水在青海省东部，也是黄河上游支流。源出海晏县包呼图山，向东南流经西宁市，到甘肃省兰州市西面的达家川入黄海，全长349千米。上游河谷呈串珠状，下游宽阔，水能资源丰富，灌溉条件便利。

汾河是黄河第二大支流，在山西省中部。源出宁武县管岑山，经太原市南流到新绛县折向西，在河津县西入黄河，全长716千米。上游穿行山地；中游经太原盆地，介休县义棠镇以下河谷变窄，过灵石峡进入临纷盆地；下游河谷开阔。

渭河在陕西省中部，是黄河最大支流，源出甘肃省渭源县鸟鼠山，东流横贯陕西渭河平原，在潼关县入黄河，全长787千米。上游及经河、洛河等支流，流经黄土高原，挟带大量泥沙。中、下游渠道纵横，有泾惠渠、渭惠渠、洛惠渠等灌溉工程，农业发达。

     黄河，古称河，发源于青海省巴颜喀拉山脉，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东9个省区，最后于山东省垦利县注入渤海。干流河道全长5464千米，仅次于长江，为中国第二长河。黄河还是世界第五长河。

黄河从源头到内蒙古自治区托克托县河口镇为上游，河长3472千米；河口镇至河南郑州桃花峪间为中游，河长1206千米；桃花峪以下为下游，河长786千米。（黄河上、中、下游的分界有多种说法，这里采用黄河水利委员会的划分方案）黄河横贯中国东西，流域东西长1900千米，南北宽1100千米，总面积达752443平方千米。

黄河多年平均流量1774.5立方米/秒，全河多年平均天然径流量580亿立方米，流域平均年径流深77毫米，流域人均水量593立方米，耕地亩均水量324立方米。

黄河中游河段流经黄土高原地区，支流带入大量泥沙，使黄河成为世界上含沙量最多的河流。最大年输沙量达39.1亿吨（1933年），最高含沙量920千克/立方米（1977年）。三门峡站多年平均输沙量约16亿吨，平均含沙量35千克/立方米。

目前，黄河流域水污染问题依然相当严重，污水排放总量已由上个世纪80年代每年平均20亿吨多一点激增至现在年排放达到40亿吨上下，几乎增加了一倍；每年化学需氧量的排放量是140万吨上下，氨氮的排放量每年是十三四万吨，分别超过了黄河水环境容量的1/3左右和2.5倍左右；黄河五类、劣五类水质所占比重居高不下，因水质恶化而造成的事故时有发生。

特别是在水资源十分匮乏的黄淮海地区，劣五类水体占到四成至五成，这就更加剧了水资源的供需矛盾。据水利部介绍，目前我国缺水城市有300多座，受影响人口在1亿以上；农村有3亿多人饮水不安全，其中约1.9亿人饮用水有害物质含量超标，6300多万人饮用高氟水，200万人饮用高砷水，3800多万人饮用苦咸水。饮用水有害物质含量超标是很突出的问题，并有增加的趋势，致使人民群众的饮水安全受到影响，身体健康受到威胁。总的看，在部分地区和流域，水污染已经呈现出从支流向干流延伸、从城市向农村蔓延、从地表向地下渗透、从陆地向海洋发展的趋势。

——随着经济发展、经济总量增加，废水排放总量增长迅速，污染物排放总量超过水环境容量，尤其在一些人口密集、企业密布或重污染企业分布较多的区域，以及一些跨省的流域区域，这一问题尤其突出，污染防治任务十分艰巨：

———水质超标现象比较普遍，部分重点流域区域水质恶化问题已经比较突出；饮用水水源地有机污染日渐严重，饮用水安全问题已经显现，人民群众生产、生活受到影响。淮河流域的问题，已经引起了全社会的重视，其他一些重点流域区域，我们也要重视，环保总局要联合有关部门，加强重点流域区域的环境管理工作。

———部分重污染行业的水环境污染问题仍然比较严重，有些行业，比如造纸、印染、化工等等，往往是一个企业污染一片地区，甚至一条河流，社会影响比较大。虽然针对某些行业，目前已经出台了一些规定，但是如何全面彻底地解决重污染行业的水环境污染问题，仍然有待于深入研究。

———环境突发事故时有发生，环境隐患增加，对人民群众的生命财产安全构成威胁，而相应的水污染事故应急机制尚在建立过程中，短期内难以有效发挥作用。

数千年前，中国黄河、长江流域一带住着许多氏族和部落。其中黄帝是黄河流域最有名的一个部落首领。另一个有名的部落首领叫炎帝。黄帝和炎帝是兄弟。在长江流域有一个九黎族，他们的首领名叫蚩尤，十分强悍。

蚩尤有八十一个兄弟，他们个个兽身人面，铜头铁臂猛无比。他们擅长制造刀、弓弩等各种各样的兵器。蚩尤常常带领他强大的部落，侵略骚扰别的部落。

有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但他不是蚩尤的对手，被蚩尤杀得一败涂地。炎帝没办法，逃到黄帝所在的地方涿鹿请求帮助。黄帝早就想除去这个部落的祸害，于是联合各部落首领，在涿鹿的田野上和蚩尤展开一场大决战，这就是著名的“涿鹿大战”。

战争之初，蚩尤凭借着良好的武器和勇猛的士兵，连连取胜。后来，黄帝请来龙和其它奇怪的猛兽助战。蚩尤的兵士虽然凶猛，但是遇到黄帝的军队，加上这一群猛兽，也抵挡不住，纷纷败逃。

黄帝带领兵士乘胜追杀，忽然天昏地黑，浓雾迷漫，狂风大作，雷电交加，天上下起暴雨，黄帝的兵士无法继续追赶。原来蚩尤请来了“风神”和“雨神”来助战。黄帝也不甘示弱，请来天上的“旱神”帮忙，驱散了风雨。一刹那之间，风止雨停，晴空万里。

蚩尤又用妖术制造了一场大雾，使黄帝的兵士迷失了方向。黄帝利用天上北斗星永远指向北方的现象，造了一辆“指南车”，指引兵士冲出迷雾。

经过许多次激烈的战斗，黄帝先后杀死了蚩尤的八十一个兄弟，并最终活捉了蚩尤。黄帝命令给蚩尤带上枷锁，然后处死他。因为害怕蚩尤死后作怪，将他的头和身子分别葬在相距遥远的两个地方。蚩尤戴过的枷锁被扔在荒山上，化成了一片枫林，每一片血红的枫叶，都是蚩尤的斑斑血迹。

蚩尤死后，他勇猛的形象仍然让人畏惧，黄帝把他的形象画在军旗上，用来鼓励自己的军队勇敢作战，也用来恐吓敢于和他作对的部落。后来，黄帝受到了许多部落的支持，渐渐成为所有部落的首领。

黄帝多才多艺，有许多发明创造，像造宫殿、造车、造船、制作五色衣裳等等。黄帝的妻子嫘祖，也是一位发明家。本来，蚕只有野生的，人们还不知道蚕的用处，是嫘祖教人们养蚕、缫丝、织帛，从此，中国开始有了丝绸文明。黄帝发明了亭子后，她还发明了雨天能移动的亭子——雨伞。

中国古代的传说都十分推崇黄帝，后代的人都认为黄帝是华夏族的始祖，自己是黄帝的子孙。因为炎帝族和黄帝族原来是近亲，后来又融合在一起，所以中国人也常常把自己称为炎黄子孙。为了纪念这位传说中的共同祖先，中国人还在黄河边上的陕西省黄陵县北面的桥山上建造了一座“黄帝陵”。每年春天，世界各地的华人代表都聚集到这里，共同朝拜这位中华民族的始祖