明代是中国历史上商品经济发展最为充分和繁荣的时期，尤其在南方，专门用于商品生产和交换的手工工场已初具规模。随着商品经济的发展，金钱在实际生活中的地位日益提高，传统的价值观开始发生巨大转变。明代小说对时常有所反映，比如《二拍》中《转运汉巧遇洞庭红》里：波斯胡招特客人，向有定例，只看货单有奇珍异宝达得上万者，就送前席，余者看发货轻重，挨次坐去，不论年纪不论尊卑。这里虽有些夸张，却有典型意义。传统的价值观和意识开始受到冲击，在《杜十娘》中也有集中的表现。李甲的父亲李布政虽然始终没有出场，他却像阴影一样笼罩全篇，对情节的发展起重要作用。就因为这样，人们一直考虑是不是门第观念造成了杜十娘的悲剧。但仔细阅读小说，可以发现作者通过孙富对李布政不接受儿子回家个中原因的分析，通过李甲得孙富授计后“茅塞顿开”的心态和发现杜十娘有百宝箱后的悔意，通过杜十娘对前程的设计和安排等种种细节，告诉我们百宝箱可以让李布政接纳杜十娘，金钱的力量已经压倒了根深蒂固的门第观念，李家的门槛对有百宝箱的杜十娘来说不是不可逾越的。

商品经济使旧有的尊卑、等级等不再牢不可破，给社会带来了勃勃生机，但是把人的价值放在金钱的天平上加以衡量，显然是不合理的，因为人的价值既然可以用金钱来衡量，那么人格、尊严、良知、情感等同样可以被当作商品一样买卖。这就使人与人的正常交往成了以利相交的关系，使人把金钱的价值看得高于友谊，高于真情，使人对自己对他人都失去了起码的尊重，《杜十娘》中老鸨和杜十娘，三亲四友和李甲，杜十娘和李布政，甚至李甲对杜十娘都是这种利害关系。